Никогда не покидай меня

Конец вместо начала
Я вернулся в офис после ленча в половине третьего.
– Контракт уже поступил от юриста? – спросил я секретаршу.
Она кивнула.
– Я положила его вам на стол, Бред.
Пройдя в кабинет, я сел за стол и взял документ. Полистал страницы. В плотных строчках, заполненных всевозможными условиями, оговорками и дополнениями, чувствовался профессионализм высочайшего класса. Я начал читать и испытал удовлетворение. Это было лучше, чем бренди после обеда.
Зазвонил телефон; не отрывая глаз от контракта, я снял трубку и услышал голос секретарши.
– Пол Реми, из Вашингтона, по второму аппарату.
– Хорошо, – я нажал кнопку селектора. – Пол, договор уже у меня на столе... – радостным тоном сообщил я.
– Бред! – резко перебил он меня.
В его голосе прозвучали ноты, заставившие мое сердце забиться чаще.
– Да, Пол?
– Элейн покончила с собой!
– Нет, Пол!
Произнесенные им слова потрясли меня.
Контракт выскользнул из моих пальцев, белые листы разлетелись по столу и ковру. Кто-то сильно сдавил мне грудь. Я дважды безуспешно попытался что-то сказать.
Я откинулся на спинку кресла. Комната медленно крутилась вокруг меня. Я закрыл глаза и беззвучно закричал: «Элейн! Элейн! Элейн!»
Потом невероятным усилием воли заставил себя вновь обрести дар речи. Не узнал своего дрожащего голоса.
– Как это случилось, Пол? Когда?
– Вчера ночью. Она приняла смертельную дозу снотворного, – ответил он.
Я сделал глубокий вдох. Самообладание постепенно возвращалось ко мне.
– Почему? – выдавил я из себя, зная ответ. – Она оставила записку?
– Нет. Ничего. Никто не знает причину.
Я перевел дыхание. Известие о смерти станет для всех полной неожиданностью. Мой голос окреп.
– Ужасная новость. Пол.
– Для всех нас – тоже, Бред. Последнее время она, казалось, начала оживать. Несколько недель тому назад Эдит сказала, что Элейн снова, похоже, обрела покой благодаря этой работе по профилактике полиомиелита, в которой ты ей помогал. По словам Эдит, Элейн снова нашла себя, делая что-то полезное для других.
– Знаю, – устало вымолвил я. – Знаю.
– Поэтому я и позвонил, Бред. Элейн симпатизировала тебе. Восхищалась тобой. Она не раз говорила Эдит, какой ты прекрасный человек.
Его слова причиняли мне боль. Я должен был заставить Пола замолчать – он мог убить меня.
– Я тоже считал ее замечательной женщиной, – подавленно произнес я.
– Мы все так считали. Нас поражало, откуда в ней столько мужества, столько сил, чтобы выстоять после случившегося. Теперь, наверно, мы этого никогда не узнаем.
Я сомкнул веки. Они никогда не узнают. Но я-то знал.
Знал многое. Слишком многое.
– Когда состоятся похороны?
– Послезавтра.
Он назвал кладбище и добавил:
– В одиннадцать часов. Она будет лежать рядом с мужем и детьми.
– Я приеду. Встретимся там. Если я что-то могу сделать...
– Нет, Бред. Все уже подготовлено, – сказал он. – Теперь никто не сможет сделать для нее что-либо еще.
Я опустил трубку. Его слова звенели у меня в ушах. Я сидел, уставясь на разлетевшиеся по столу и ковру листки. Машинально наклонился, чтобы поднять их, и вдруг внезапно на моих глазах появились слезы.
Я услышал, как открылась дверь, но не поднял головы. Передо мной стояла Микки. Она коснулась рукой моего плеча. The end instead of the beginning
   I returned to the office after lunch at half past two.
   - The contract has already entered by a lawyer? - I asked the secretary.
   She nodded.
   - I put it to you on the table, Brad.
   After going to the office, I sat down and took the document. I leafed through the pages. The solid lines, filled with all sorts of conditions, caveats and additions, felt the professionalism of the highest class. I started to read and experienced satisfaction. It was better than brandy after dinner.
   The phone rang; his eyes on the contract, I picked up the phone and heard the voice of the secretary.
   - Paul Remy, from Washington on the second unit.
   - Well, - I clicked the selector button. - Paul, I already have a contract on the table ... - I said a joyful tone.
   - Brad! - He interrupted me sharply.
   His voice sounded notes that made my heart beat more often.
   - Yes, Paul?
   - Elaine committed suicide!
   - No, Paul!
   Pronouncing their words shocked me.
   The contract slipped out of my fingers, white sheets scattered on the table and the carpet. Someone badly squeezed my chest. I twice tried unsuccessfully to speak.
   I leaned back in his chair. The room spun slowly around me. I closed my eyes and silently cried, "Elaine! Elaine! Elaine! "
   Then the incredible effort of will forced himself to regain the power of speech. I did not recognize his voice trembling.
   - How did this happen, Paul? When?
   - Yesterday night. She took an overdose of sleeping pills, - he said.
   I took a deep breath. Self-control is gradually coming back to me.
   - Why? - I squeezed out of myself, knowing the answer. - She left a note?
   - No. Nothing. No one knows the cause.
   I took a deep breath. The news of the death will be for all a complete surprise. My voice grew stronger.
   - Horrible news. Floor.
   - For all of us - too, Brad. Last time, it seemed, began to revive. A few weeks ago, Edith said Elaine again, it seems, found peace through this work for polio prevention in which you helped her. According to Edith Elaine again she found herself doing something useful for others.
   - I know - I uttered wearily. - I know.
   - That's why I called Brad. Elaine sympathetic to you. I admire you. She repeatedly told Edith what a wonderful person you are.
   His words hurt me. I had to force Paul to shut up - he could kill me.
   - I, too, thought it remarkable woman - I said dejectedly.
   - We all thought so. We were amazed how much courage in her, so hard to survive after the incident. Now, perhaps, we'll never know.
   I closed his eyes. They'll never know. But I knew.
   He knew a lot. Too much.
   - When the funeral?
   - The Day After Tomorrow.
   He called the cemetery and added:
   - At eleven o'clock. She will lie next to her husband and children.
   - I will come. We'll meet there. If I have something I can do ...
   - No, Brad. Everything is already prepared, - he said. - Now nobody will be able to do anything else for her.
   I dropped the phone. His words rang in my ears. I sat staring at flown apart on the table and the carpet sheets. Mechanically I bent down to pick them up, and suddenly my eyes filled with tears.
   I heard the door open, but did not look up. Before me stood a Mickey. She touched the hand of my shoulder.