Майн Рид. Всадник без головы.

Техасский олень, дремавший в тиши ночной саванны, вздрагивает, услышав топот лошадиных копыт.

Но он не покидает своего зеленого ложа, даже не встает на ноги. Не ему одному принадлежат эти просторы — дикие степные лошади тоже пасутся здесь по ночам. Он только слегка поднимает голову — над высокой травой показываются его рога — и слушает: не повторится ли звук?

Снова доносится топот копыт, но теперь он звучит иначе. Можно различить звон металла, удар стали о камень.

Этот звук, такой тревожный для оленя, вызывает быструю перемену в его поведении. Он стремительно вскакивает и мчится по прерии; но скоро он останавливается и оглядывается назад, недоумевая: кто потревожил его сон?

В ясном лунном свете южной ночи олень узнает злейшего своего врага — человека. Человек приближается верхом на лошади.

Охваченный инстинктивным страхом, олень готов уже снова бежать, но что-то в облике всадника — что-то неестественное — приковывает его к месту.

Дрожа, он почти садится на задние ноги, поворачивает назад голову и продолжает смотреть — в его больших карих глазах отражаются страх и недоумение.

Что же заставило оленя так долго вглядываться в странную фигуру?

Лошадь? Но это обыкновенный конь, оседланный, взнузданный, — в нем нет ничего, что могло бы вызвать удивление или тревогу. Может быть, оленя испугал всадник? Да, это он пугает и заставляет недоумевать — в его облике есть что-то уродливое, жуткое.

Силы небесные! У всадника нет головы!

Майн Рид Texas deer dozing in the quiet of the night savanna, shudders when he heard the clatter of horses' hooves.

But he does not leave his green bed, not even getting on its feet. Not belong to him alone, these spaces - wild steppe horses also graze here at night. He raises his head only slightly - over tall grass showing its horns - and listening: Do not repeat the sound?

Again came the clatter of hooves, but now it sounds different. We can distinguish the ringing metal steel shot stone.

This sound such alarming for deer, causes rapid change in his behavior. He quickly jumps up and rushes on the prairie; but soon he stops and looks back, wondering: who disturbed his sleep?

In the clear moonlight night southern deer learns his worst enemy - man. A man approaching on horseback.

Seized instinctive fear, deer already ready to run again, but something in the shape of the rider - something unnatural - chains him to the place.

Trembling, he almost sits on his hind legs, his head turns back and continues to look - in his big brown eyes reflected fear and bewilderment.

What made the deer so long to look into the strange figure?

Horse? But this is an ordinary horse, saddled, bridled, - there is nothing that could cause a surprise or alarm. Maybe deer startled rider? Yes, it is scary and makes wonder - in his appearance there is something ugly, creepy.

Heavens! The rider has no head!

Mayne Reid